Lavorazione dell'amido - Un modo importante per aumentare il valore della manioca

I paesi produttori di manioca dovrebbero tradurre maggiormente questa materia prima a basso costo in amido di alto valore per i mercati nazionali e internazionali.

Si stima che ogni anno vengano estratte 60 milioni di tonnellate di amido da varie colture di cereali, radici e tuberi per l'uso in un'ampia gamma di prodotti sorprendenti come stabilizzanti per zuppe e cibi surgelati, rivestimenti per compresse e rivestimenti, timbri e adesivi per compensato, indurenti per tessuti, materie prime per la produzione di etanolo e persino come leganti per calcestruzzo. Il 10% di questo tipo di amido proviene dalle radici di manioca. È una coltura più nota ed è l'alimento base per milioni di popolazioni rurali a basso reddito in Africa, Asia e America Latina.

Con l'attuale produzione annua di radici di manioca nel mondo che raggiunge circa 200 milioni di tonnellate, la FAO ritiene che convertendo materie prime relativamente poco costose in amidi di alto valore, molti paesi in via di sviluppo possano rafforzare le proprie economie e aumentare il reddito dei coltivatori di manioca. Il grande amido può essere fatto con la manioca. Rispetto all'amido della maggior parte delle altre piante, l'amido di tapioca ha una migliore trasparenza e viscosità ed è molto stabile nei prodotti alimentari acidi. Possiede inoltre eccellenti proprietà per prodotti non alimentari come prodotti farmaceutici e plastiche termoplastiche biodegradabili.

Come coltura, la manioca presenta vantaggi nella produzione, come un'elevata resa per unità di superficie, tolleranza alla siccità e adattamento a terreni aridi e grande flessibilità nella semina e nella raccolta. È altamente competitivo come fonte di amido. Sulla base del peso secco, le radici contengono più amido di quasi ogni altra coltura alimentare. L'amido è facile da estrarre usando tecniche semplici. I prezzi all'esportazione sono sempre inferiori a quelli dell'amido di patate, mais e frumento prodotti nell'UE e negli Stati Uniti. Ad esempio, l'amido di tapioca premium prodotto in Thailandia costa attualmente circa $ 225 per tonnellata.

In quanto programma promosso dall'IFAD e dalla FAO, la Strategia globale per lo sviluppo della manioca riconosce l'importanza di elaborare le radici fresche per produrre sottoprodotti come l'amido nel contesto di una catena di prodotti orientata al mercato. Tuttavia, nonostante la domanda globale di amido di tapioca sia aumentata negli ultimi 25 anni, è solo in Thailandia che la manioca ha completato la conversione degli alimenti di base in prodotti di trasformazione e materie prime.

In Africa, con una produzione annua di oltre 100 milioni di tonnellate di radici, non c'è quasi nessuna industria di estrazione dell'amido ad eccezione della Nigeria e del Sud Africa. "Nella maggior parte dei paesi dell'Africa tropicale, la radice di manioca è un alimento base, un'importante riserva per altri raccolti infruttuosi e un raccolto sempre più economico per il mercato urbano", ha affermato NeBambi Lutaladio, esperto di colture e pascoli della FAO. "Sebbene l'amido importato da alcuni paesi possa essere prodotto localmente utilizzando la manioca, il suo governo non è stato in grado di adeguare le proprie politiche per incoraggiare la produzione di amido di manioca."

La FAO ritiene che nei mercati globali e domestici dell'amido, la chiave per il futuro della manioca sia il miglioramento dell'efficienza e della qualità e la riduzione dei costi di produzione. I paesi dell'Africa e dell'America Latina devono solo guardare alla Thailandia, il più grande produttore mondiale, per trovare un modello di successo per lo sviluppo dell'industria dell'amido di tapioca. L'industria in Thailandia è iniziata più di 50 anni fa e si è sviluppata rapidamente negli anni '90, quando le restrizioni commerciali hanno ridotto drasticamente il mercato delle patatine di manioca essiccate thailandesi utilizzate come mangime per il bestiame in Europa.
La FAO raccomanda che l'industria emergente dell'amido di tapioca si concentri innanzitutto sull'incontro con il mercato interno. Uno studio sul mercato internazionale della manioca ha rilevato che i paesi tropicali importano amido di mais e derivati per un valore di oltre 80 milioni di dollari all'anno. Lo studio ha anche rilevato che quasi tutti i prodotti importati in molti paesi possono essere sostituiti con amido di tapioca prodotto localmente. Oppure, per alcune semplici applicazioni, è possibile utilizzare anche tapioca di alta qualità.

In Africa, vi è un'indicazione che l'interesse per l'utilizzo dell'amido di tapioca nativo come sostituto dei prodotti importati è in aumento. L'Uganda, la Tanzania e il Madagascar hanno inizialmente fondato società per l'amido di tapioca. Molte industrie del Malawi hanno espresso interesse per l'acquisto di amido di tapioca locale per la carta, il cartone, i prodotti dolciari e la lavorazione degli alimenti. Allo stesso tempo, la Nigeria, uno dei principali produttori di manioca nella regione, ha recentemente annunciato un piano ambizioso per utilizzare la manioca per produrre biocarburanti a base di etanolo.

Nebbi Rutaradio ha dichiarato: "In tutti i paesi tropicali con un certo grado di industrializzazione, l'amido di tapioca locale ha un certo grado di opportunità di mercato. Tuttavia, per i nuovi membri che possono entrare in questo mercato, possono avere successo solo con fondi sufficienti per sostenere questa avventura e loro fornire una fornitura affidabile di amido a prezzi competitivi per soddisfare le esigenze degli utenti."

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